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Le barrage de boue du Rio Piscinas est situé dans la zone d'Arbus, à quelques kilomètres de la mer. Ce cours d'eau, connu sous le nom de Rio Irvi-Piscinas, coule en aval de l'historique Laveria Sanna, une usine liée à la mine de Montevecchio, et transportait autrefois les boues résiduelles de l'activité minière vers la côte. Cette activité, nécessaire à l'élimination des déchets, a fini par entrer en conflit avec l'industrie séculaire de la pêche au thon.

Le long des côtes de Sardaigne, à partir de Stintino, au nord de l'île, il est encore possible d'observer diverses pêcheries de thon, structures utilisées pour la capture saisonnière du thon ; la pêche se déroulait principalement au printemps, suivant le cycle migratoire naturel des thons méditerranéens. Ces poissons, venus de l'Atlantique, traversèrent le détroit de Gibraltar et se répartirent en deux grands groupes. L’un se dirigeait vers les côtes septentrionales de l’Afrique, tandis que l’autre suivait la route espagnole. Une fois arrivés aux îles Baléares, les thons se sont encore séparés : une partie s'est dirigée vers la Sardaigne, en passant par Capo Pecora et en continuant le long des madragues à thons de Portoscuso, Isola Piana, Calavinagra et Calasapone ; l'autre continuait vers le golfe du Lion et les côtes ligures, se divisant encore davantage. Certains troupeaux descendirent le long des côtes occidentales de la Corse puis débarquèrent en Sardaigne, touchant des lieux tels que Vignola, le Saline, Pittinuri, Flumentorgiu (également connu sous le nom de Tunnaria), et enfin Carloforte et Calasetta. D'autres, cependant, poussèrent vers la mer toscane, puis atteignirent Naples et les côtes septentrionales de la Sicile.

Cette migration naturelle, si importante pour l'activité économique de la pêche au thon, pourrait cependant être perturbée par les déchets miniers déversés dans des cours d'eau comme le Rio Piscinas ou le Rio Naracauli. Lorsque les thons rencontraient ces sédiments le long de la côte, ils avaient tendance à s'éloigner, réduisant drastiquement les possibilités de pêche des madragues à thon situées plus au sud.

Ce problème a représenté un grave préjudice économique pour les entreprises de pêche, qui ont réagi en signalant la situation aux autorités compétentes. Les protestations, menées auprès de l'Autorité portuaire et du Corps des Mines, ont poussé les autorités à contraindre les sociétés minières à construire des bassins de confinement le long des rivières, dans le but de retenir les boues avant qu'elles n'atteignent la mer. La construction du barrage de boue sur le Rio Piscinas, achevée en 1941 par l'entreprise Montevecchio, s'inscrit dans ce contexte. Une plaque encore présente sur la structure rapporte l'année de construction, l'indiquant comme le 19e de l'ère fasciste ; le barrage est resté en activité jusqu'en 1973, date à laquelle il a été détruit par une violente inondation.

Le barrage, en plus de sa fonction de confinement, était équipé d'un mécanisme particulier permettant de réguler le rejet des sédiments. Sur sa couronne courait une voie sur laquelle se déplaçait un wagon équipé d'un treuil. Le système permettait de soulever les « palplanches » en bois qui retenaient les boues. À la fin de la saison de migration des thons, les palplanches étaient relevées et les sédiments accumulés étaient rejetés dans la mer. Au début d'une nouvelle saison, les palplanches ont été repositionnées, rétablissant le système de confinement pour éviter que la boue ne gêne le passage des poissons. Ce cycle s'est répété chaque année jusqu'à la fermeture des usines de Laveria Sanna et l'effondrement définitif du barrage en 1973. Sa rupture est un symbole du déclin de l'activité minière dans la région.